近日，植保所红火蚁防控科技创新中心在农林学领域TOP期刊Pest Management Science (中科院一区，IF=4.845)上发表题为“Role of foraging gene in worker behavioral transition in the red imported fire ant, Solenopsis invicta(Hymenoptera: Formicidae)”的论文（文章链接：https://doi.org/10.1002/ps.6921）。陈洁博士和华南农业大学周阳阳博士研究生为论文共同第一作者，陈洁博士和吕利华研究员为论文共同通讯作者。

　　红火蚁(Solenopsis invicta)是世界上最重要的100种入侵生物之一，是一种对农业生态环境和公共安全造成严重威胁的外来有害生物。红火蚁之所以扩散快、易暴发成灾，主要的一个原因在于其特殊的生物学特性和高度的社会合作，属于典型的社会性昆虫。工蚁一生会承担多种任务分工，由基因和环境共同影响。红火蚁工蚁承担的分工与发育时间有关，随着工蚁羽化后成虫生长发育时间，它们逐渐可被分为具有照顾后代行为的“育幼蚁”和负责巢外搜寻和觅食行为的“觅食蚁”。研究表明，红火蚁工蚁的育幼、觅食功能有转化现象，但目前对其内在的分子调控机理尚不清楚。

　　本文通过生物化学、分子生物学及行为学等技术手段，分析了Sifor基因在生物进化中的作用，明确了Sifor基因和其编码蛋白PKG在红火蚁不同品级和分工亚型中的时空分布，基于Sifor基因的dsRNA饲喂法初步实现了红火蚁觅食型工蚁和育幼型工蚁的相互转换。该研究首次报道了社会性昆虫中高度保守的for基因可以调控红火蚁工蚁个体分工的分子机制。同时，自然环境下，添加含Sifor基因dsRNA的液体饵剂更容易通过社会性昆虫的交哺行为在整个蚁巢传递，从而降低工蚁出巢觅食能力及活动强度，为筛选红火蚁绿色高效生物饵剂提供了新的思路。

　　该研究得到了国家重点研发项目（2021YFD100102）和广东省自然科学基金（2021A1515012060）等项目的共同资助。