参观过程中，同学们还对于如何区分野生稻和杂草非常感兴趣，据水稻所水稻遗传资源研究室首席科学家潘大建介绍，水稻（包括野生稻）与杂草最大的差别就是水稻的叶子上有一对“小耳朵”（详见下图）。

　　虽然如今已经很难在人类居住区发现野生稻，但是潘大建希望借助此次科普活动，让农学专业的大学生乃至青少年们对于野生稻有一定的了解，甚至培养起对农业科研的兴趣，使未来能够有更多年轻力量投身种质资源的保护与利用工作。

面临野外灭绝危险——亟需保护的野生稻

　　野生稻是如此的重要与珍贵。但是，目前野生稻已处于濒危状态。“与以前的数据相比，广东普通野生稻的野外分布点90%都消失了，这是人们的生产生活活动造成的。”李晨说。

　　许多人对此也许仍持一种不以为然的态度。据了解，许多稻种资源目前确实没有应用价值，但它们的好处和功用是眼前无法衡量的。华南农业大学的管同学就读于农业生物技术管理专业，她表示以前就听说过野生稻，也知道野生稻很珍贵。“我们只在书本上了解过野生稻，从来没想过野生稻竟然离我们的生活如此之近。”管同学说，她表示自己以后会更加关注野生稻的种质资源保护。

　　水稻所水稻遗传资源研究室研究员范芝兰表示，野生稻圃为了庆祝丰收节，特意举办此次科普活动。但丰收并不意味着高枕无忧，我们更要清醒的认识到野生稻的重要性，认识到野生稻种质资源保护对于保障粮食安全的重要意义。

　　的确，保障粮食安全，就要保护源头，这是最后一道堡垒。野生稻的保存与利用应该引起足够重视，加大投入。

　　“野生稻作为国家二级重点保护野生植物，如果保护不好，一旦消失将永远不可复得。”潘大建说。据了解，华南地区原本有着丰富的野生稻资源，但自上世纪八十年代，随着经济发展与城镇化，野生稻赖以生存的原生境生态遭到严重破坏，原生境点数量呈断崖式下降。如广东，在80年代还有1000余个野生稻原生境点，往往在路边的沟渠和水塘便能看到野生稻，但目前广东的原生境点仅剩下百余个，形势严峻。

　　如今，野生稻已被列为《中国生物多样性红色名录》的极危物种，面临野外灭绝危险。抢救和保护野生稻刻不容缓。

 像保护大熊猫一样保护野生稻——水稻研究所的努力

　　本次活动的现场，即国家种质广州野生稻圃的依托单位正是广东农科院水稻所。据了解，水稻所长期致力于我国野生稻的保护和利用研究，种质圃内现收集保存有20个野生稻种共5000余份样本。

　　“为了保证资源的保护万无一失，我们使用的是双轨制。一方面在野生稻圃保存，定期进行盆泥更换。一方面在田里繁种，种在田里收种子，万一盆里的确实不行，“夭折”了，那起码还有种子留下来”，李晨说，“总之，水稻所会尽最大的努力，最大程度保护野生稻。”

　　“我们在高州还建有野生稻的原生境保护区，但现在异地保护越来越重要，因为原生境越来越少。”范芝兰表示。

据了解，野生稻的异地保护也远没有管理栽培稻轻松。因为它们不比栽培稻，还“挺有自己的个性”，产量不高，芒很长，还喜欢落粒。为此，在野生稻圃里，科学家精心给每一个稻穗套上了袋子。

　　此外，药用野生稻和疣粒野生稻是阴生植物，不像栽培稻喜欢阳光，所以需要给它们遮阴。疣粒野生稻还是旱生的，不像栽培稻喜欢水，所以需要给它建沟渠排水，铺上干杂草层透气。

　　小小的野生稻得以茁壮成长和完好保存，倾注了水稻所科研人员的心血。

　　保存最终是为了利用。水稻所正在努力挖掘利用这些蕴含着丰富优质基因的种质资源，据悉，科研人员会通过代谢组学和基因组学，给每一棵野生稻做分子“身份证”，目前已经测了1000份基因组及500份代谢组，已挖掘出许多优质基因。

　　挖掘优质基因的工作进展看似顺利，这当然与科研人员的努力直接相关。但最大的问题是项目科研经费不足，无法承担起基因组测序与代谢组学分析所需要的的庞大开支。这份事业还需要更多的关注与支持，许多未知优异基因亟待发掘利用。